El estadounidense Scottie Scheffler, sin mostrar miedo alguno en un domingo soñado, levantó el dorado trofeo del The Players Championship, el llamado Quinto Major del golf mundial y que entregó el premio en metálico más alto de la historia.
En un TPC Sawgrass exigente con fuertes vientos y posiciones de bandera complicadas, Scheffler ejecutó el plan a la perfección, pegando cada tiro y embocando los putts claves en una ronda final de 69 (-3) que lo dejaron en 271 (-18) en el total.
La semana comenzó con el ansiado debut del colombiano Nicolás Echavarría, el cual luego de su victoria en Puerto Rico el domingo anterior intervino por primera vez en este campeonato.
Infortunadamente tras una buena recuperación en los últimos nueve del jueves, para ronda de 71 (-1), el antioqueño tropezó hasta 79 (+7) y con +6 quedó lejos del límite permitido para avanzar a las dos rondas finales.
Nico se despidió de este campeonato dando una valiosa experiencia, en un recorrido en el que hay que saber jugar y que nunca resulta sencillo para los debutantes.
Scheffler, a su vez, anotó cinco birdies seguidos en el medio de su ronda, construyó una ventaja de 6 golpes y dejó todo el drama a los demás en camino a su triunfo por cinco tiros, a pesar de los intentos de sus rivales, que no lograron ni acercarse.
La victoria le significó a Scheffler un premio de 4,5 millones de dólares, de la bolsa total de 25, además del regreso al número uno del Ranking Mundial. Con seis victorias en sus últimas 27 presentaciones en el PGA Tour, entre ellas el Masters, no cabe duda que Scottie es en la actualidad el mejor jugador del momento..
«Me calenté en el medio de la ronda y traté de hacer las cosas lo más rápido que pude. Ganar es muy divertido, siempre es lo mejor de este deporte», dijo Scheffler en su tradicional estilo..
Iba ganando por 5 parado en el green 16 cuando miró al otro lado del lago y vio al australiano Cam Davis mandarla al agua en el hoyo 17 y luego al inglés Tommy Fleetwood quedarse corto también.
Una cadena de cinco birdies, tras meterla de afuera en el 8, catapultó a Scheffler aún más, celebrando con su esposa, sus padres, su hermana y su abuela de 87 años, quienes lo siguieron durante gran parte del día.
El inglés Tyrrell Hatton hizo birdie en sus últimos cinco hoyos para un 65, terminando cuando Scheffler estaba por el hoyo 9 y ubicándose segundo en solitario en -12. El noruego Viktor Hovland (68) y el estadounidense Tom Hoge (70) fueron terceros a 7 golpes.
El australiano Min Woo Lee, también haciendo su debut, estuvo empatado en el liderato por un par de hoyos, acabando con 76 lejos de la punta. Hideki Matsuyama estuvo a un golpe también al inicio, quedándose con -9 en la quinta plaza tras ronda de 68.
El mayor derrumbe fue para el novato del PGA Tour Taylor Montgomery, que estaba empatado en el cuarto lugar hasta que sufrió un bogey el 15, un doble bogey al 16 (sin mandarla al agua) y dos bolas en el lago del 17, cayendo más de 40 posiciones.
