El estadounidense Pierceson Coody pegó un tirazo a green en el desempate para dejar la pelota dada y asegurar un birdie que lo convirtió en el campeón del Panamá Championship 2023. Con 126 yardas a la bandera en el hoyo 73 del campeonato, el jugador de 23 años pegó un fantástico lob wedge que picó unos ocho metros antes y rodó hasta quedar al lado del hoyo.
Sus compatriotas Sam Saunders y Mac Meissner, sus rivales en el hoyo extra tras igualar en regulación con un total de 3-bajo par 277, fallaron sus putts para birdie y debieron resignarse con el empate en el segundo lugar. El torneo fue el tercero de los 26 que el Korn Ferry Tour disputará durante su temporada 2023.
“No parece cierto,” dijo Coody sobre lograr su segunda victoria en apenas 14 torneos jugados en su carrera como profesional en el Korn Ferry Tour. “Después de la temporada me sometí a cirugía (por una fractura en la mano izquierda) y la verdad no esperaba mucho de mi juego aún.”
El joven originario de Plano, Texas, venía de fallar el corte en los dos torneos del Tour en las Bahamas, pero en el exigente campo del Club de Golf de Panamá se encontró con su juego. “Tuve una gran segunda ronda que me hizo sentir metido en el torneo y de ahí en adelante las cosas las cosas me salieron,” agregó.
Empatado en el 24º lugar, a cinco golpes de la punta, Coody inició la ronda final con birdies en los hoyos 1, 4 y 5 para ganar posiciones y entrar de lleno en la pelea por el título. Su único bogey fue en el 10, pero recuperó el terreno perdido con birdies consecutivos en los hoyos 14 y 15 en ruta a una ronda final de 4-bajo par 66 que lo metió al desempate.
“Esta ronda final de hoy fue increíble. Hice muchas cosas bien y emboqué algunos putts en los momentos decisivos que me dieron chance de entrar al playoff. Por suerte pegué unos de los mejores tiros de mi carrera a no sé, 15 o 30 centímetros del hoyo, para ganar. La verdad no puedo estar más feliz,” agregó el campeón.
Con los 500 puntos logrados por su victoria en Panamá, Coody avanzó a un empate por el tercer lugar del listado de puntos del Korn Ferry Tour 2023. El ranking, liderado por Chandler Phillips con 558 puntos, definirá a los 30 jugadores que al concluir la temporada ganarán sus tarjetas para competir en el PGA TOUR en 2024.
A tres golpes del campeón, el mejor latinoamericano del torneo fue el mexicano Roberto Díaz, quien cerró con una ronda de 70 para un total de 280 golpes que lo dejaron empatado en el octavo lugar con par de cancha.
