Llegó la semana una esperada semana, la del The Players Championship. El certamen que resume todo lo que un golfista necesita para triunfar se pone en marcha este jueves con todos los elementos que hacen de un campeonato un atractivo superior.
Hay campos en los que hace falta potencia y distancia para ser exitoso, otros en los que hay que ser preciso y estratega. En el Stadium Course en TPC Sawgrass hay que ser todo eso para salir airoso y levantar el dorado trofeo.
Esta semana habrá un récord de siete latinos buscando quedarse con el ansiado título que además tiene una bolsa millonaria de 20 millones de dólares, con un premio para el ganador de 3.6 millones. Ellos son: los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz, los chilenos Joaquín Niemann y Guillermo Pereira (debut), el colombiano Juan Sebastián Muñoz, el argentino Emiliano Grillo y el venezolano Jhonattan Vegas.
“Es una gran prueba en el golf”, dice el cinco veces ganador en el PGA Tour Collin Morikawa. “Realmente pone a prueba todos los aspectos de tu juego”. Para Dustin Johnson, dos veces Jugador del año del Tour hay que hacer todo bien: “Es un campo muy exigente, hay que pegar bien de salida, pegar hierros precisos y buenos putts, en fin, todo”.
El campo histórico de Pete Dye, que está celebrando su 40 aniversario como anfitrión del evento insignia del circuito, lo hizo por primera vez en 1982, hace que sea un lugar muy ecuánime, donde favorece a todos y a nadie al mismo tiempo.
Dice el actual número uno del mundo, Jon Rahm: “El campo tiene un diseño tan bueno que nadie lo ha dominado nunca. Un dato por demás elocuente de que cualquiera puede ganar es que el único jugador que nunca ha ganado en el Stadium Course es el campeón defensor.
En los 40 años en TPC Sawgrass, solo cinco golfistas han ganado The Players dos veces, y ninguno en años consecutivos: Fred Couples (1984, 1996), Steve Elkington (1991, 1997), Hal Sutton (1983, 2000), Davis Love III (1992, 2003) y Tiger Woods (2001, 2013).
De hecho, ningún campeón defensor se ha acercado realmente. El mejor resultado es un empate en el quinto lugar, Tom Kite en 1990 y Sutton en 2001, y el margen más cercano está a cuatro golpes del score ganador. La última vez que un campeón defensor terminó dentro del Top-10 fue Adam Scott, que empató en el octavo lugar en 2005.
Como evento insignia del PGA TOUR, The Players Championship obviamente es uno de los que todos los golfistas quieren tener en su currículum. “Tiene el calibre de un major”, dice Rahm, que empató en el noveno lugar el año pasado, su mejor resultado en cuatro presentaciones en el TPC Sawgrass.
DATOS IMPORTANTES
– Cinco de los últimos ocho ganadores se han clasificado como número uno del mundo en algún momento de sus carreras.
– Jason Day: el campeón de 2016 también tiene otros tres Top-10. Y desde esa victoria en 2016, ningún jugador tiene un mejor score acumulado bajo par que Day, que lleva (-36) en The Players en ese lapso.
– Justin Thomas: El campeón defensor el año pasado estuvo siete golpes atrás del líder después de 36 hoyos. Luego ganó con el récord de torneo para 36 hoyos (64-68–132).
– Jon Rahm: el jugador español aún no ha ganado el The Players. En 2019 fue 12 y el año pasado, noveno. El otro jugador que tiene una racha activa de múltiples resultados entre los 15 primeros es Brian Harman (octavo en 2019, tercero en 2021).
– Sergio García: Ha tenido al menos un resultado entre los diez primeros en tres décadas diferentes; tiene siete Top-10 en 21 inicios, incluida su victoria en 2008 y los segundos puestos en 2007 y 2015.
El 17: En la era ShotLink (desde 2003), solo tres jugadores han ganado The Players a pesar de tirar una pelota al agua en el famoso green isla: Matt Kuchar en 2012 (primera ronda), Webb Simpson en 2018 (primera ronda) y el campeón del año pasado, Justin Thomas, también en la primera vuelta.
LOS LATINOS
Abraham Ancer (México): dos participaciones (12 en 2019 y 22 en 2021)
Carlos Ortiz (México): dos participaciones (Corte en 2016 y 2021)
Joaquín Niemann (Chile): 29 en su única participación en 2021
Sebastián Muñoz (Colombia): una participación (corte en 2021)
Emiliano Grillo (Argentina): cinco participaciones. Debutó en 2016. Su mejor actuación fue en 2017 donde terminó 11. Falló el corte en su última actuación.
Jhonattan Vegas (Venezuela): nueve participaciones. Tiene dos Top-10 (3 en 2019 y 7 en 2012). Solo falló dos veces el corte.
