El estadounidense Steve Stricker logró la victoria de principio a fin este domingo en el primer ‘Major’ del golf senior en la temporada, ganando el Regions Tradition en Alabama, cerrando con ronda de 68 (-4) que le significó su cuarto ‘Grande’ en el PGA Tour Champions.
Segunda victoria de Stricker en este ‘Traditions’, ahora en el campo del Greystone Golf & Country Club, apenas en su tercera competencia luego de su regresó tras ausencia de seis meses por motivos de salud. Dos birdies seguidos marcaron la actuación dominante del estadounidense en este certamen que comenzó la etapa fuerte del golf senior.
«Ha pasado mucho tiempo», dijo el emocionado Stricker. «Odio llorar, pero comparar en donde estaba en noviembre pasado e incluso hace un par de meses, y poder cerrar el círculo aquí… significa mucho”, comentó Stricker, que contó su vigésima ronda consecutiva bajo par en el Founder’s Course, terminando con 267 tiros (-21), obteniendo su octava victoria en el PGA Tour Champions.
El irlandés Padraig Harrington terminó segundo, haciendo birdie en los últimos dos hoyos para un 68 y sumatoria de 267 (-15). El estadounidense Steven Alker por su parte, estuvo en el empate por la tercera posición en el grupo con -14 después de ronda de 72. Con él, figuraron en esa casilla el surafricano Ernie Els (68), los australianos Rod Pampling (67) y Stuart Appleby (69) y el español Miguel Ángel Jiménez (70).
Stricker aseguró su victoria con un birdie desde el búnker en el 17 que lo puso en -20 por primera vez, cortando una racha de once pares seguidos. Stricker pasó casi dos semanas en el hospital durante su problema de salud y perdió doce libras. “No sabía qué esperar al salir hace tres semanas», dijo Stricker. «No sabía si podría hacerlo tres semanas seguidas”, confesó.
Stricker ha terminado diez rondas desde su regreso dentro del Top-10, incluido un empate en el segundo lugar en el Insperity Invitational. Fue su cuarto año consecutivo en Greystone terminando en el grupo final, incluida una victoria en 2019 y subcampeonatos en 2018 y 2021. Perdió en un hoyo de desempate ante Alex Cejka hace un año, pero esta vez no dejó espacio para ningún drama al final.
